螺丝钉对应的英文单词是screw. 这个单词在近几百年词义发生了比较大的变化，至少在1725年，它是“交配”的意思。
除了名字里有学问，小小的螺丝钉从被发明到被规定为顺时针拧紧、逆时针松开，经历了几千年的时间。
柏拉图的朋友发明了螺钉
六种的机械工具是：螺丝钉、倾斜面、杠杆、滑轮、楔子、轮子、轮轴。
螺钉位列六大简单机械之中，但说穿了也不过是一个轴心与围绕着它蜿蜒而上的倾斜平面。时至今日，螺钉已经发展出了标准的尺寸。使用螺钉的典型方法是用顺时针的旋转来拧紧它（与之相对，用逆时针的旋转来拧松）。
螺钉并非什么历史悠久的发明。这么一种我们习以为常的工具花了足足2000年才发明出来，恰恰有力地例证了什么叫做眼高手低。
人们相信是柏拉图的朋友，tarentum的archiytas在公元前400年发明了螺钉。而阿基米德意识到可以用螺钉将东西连接到一起，也可以用它来提水。罗马人用青铜和白银作为材料，手工切削出螺钉。在早期，人们用各色各样的螺钉来压榨橄榄油，灌溉水渠，排除舱底积水，当然，也用来将东西连接在一起。
顺时针拧紧主要由右撇子决定的
然而，由于发明之初的螺丝钉皆为人工打造，其螺丝的细密程度并不一致，往往由工匠的个人喜好决定。
到了16世纪中期，法国宫廷工程师jaques besson发明了可以切割成螺丝的车床，后来这种技术花了100年的时间得以推广。英国人henry maudsley于1797年发明了现代车床，有了它，螺纹的精细程度显著提高。尽管如此，螺丝的大小及细密程度依旧没有统一标准。
这种情况于1841年得到改变。maudsley的徒弟joseph whitworth向市政工程师学会递交了一篇文章，呼吁统螺丝型号一体化。他提了两点建议：1.螺钉螺纹的倾角应该以55°为标准；2.不考虑螺丝的直径，每英尺的丝数应该采取一定的标准。
螺丝旋紧时应顺时针似乎是一个不成文的规定，因为右撇子使用右手顺时针拧螺丝时力量较大，而大多数人又是右撇子（比例大概在70%-90%）。
螺钉虽小，早期需要n种机床和n+1种刀具制成
不管怎样，whitworth的想法都很受欢迎。在他提议后不久，全英采纳了圆底尖头的螺丝标准，19世纪60年代美国、加拿大也相继采纳这一标准。不过，螺钉不容易制造，因为其生产过程“需要三种刀具两种机床”。
为了解决英式标准的生产制造问题，美国人william sellers在1864年发明了一种平顶平跟的螺纹，这点小小的改变让螺丝钉制造起来只需要一种刀具和机床。更快捷、更简单、也更便宜。sellers螺丝钉的螺纹在美国流行起来，并且很快成为美国铁路公司的应用标准（其中两家铁路公司正忙于修建洲际铁路）。
英国人坚持使用whitworth的略显挑剔的螺丝钉，但是这些不一的标准在二战中还是添了不少麻烦。当时英国、加拿大和美国的一度把他们的设备零件和维修零件弄混了。战后，加、美、英三国于1949年达成协议统一螺纹的标准——基于英制，采用60度倾角。
稍晚一些，英国转向了公制度量体系。1960年时，该国的国际单位制和iso公制标准螺钉均采用了60度倾角的螺纹。放眼，基于公制的顺时针旋转螺钉已经成为了标准。但在美国，大约60％螺纹仍沿用基于英寸的螺丝钉标准。
最后咱来看一下螺丝钉是怎么生产制造的。