黑茶是中国特有的一大茶类，湖南以其居全国60%以上的产销量，成为黑茶大省。黑茶是通过杀青、揉捻、渥堆、干燥四大工艺形成的茶叶品种上。其中渥堆是黑茶制造的特有工艺，也是形成黑茶品质的关键工艺，俗称“后发酵“茶。形成其滋味醇厚、回味绵长、香气持久和带松烟香的独特品质。黑茶在渥堆过程中主要以湿热作用和微生物作用共同对茶叶产生一系列物理的和化学的变化，其中生产一种叫普诺尔的成份，从而起到了防止脂肪堆积的作用。日、韩等国把黑茶当作减肥的首选饮品。黑茶在西北和产地几百年的饮用体验证明了其在消食、解油腻、调理肠胃等方面的卓尔不凡的功效。因此在西北流传着“宁可三日无粮，不可一日无茶“的佳话。在近年对黑茶功能的研究中，揭示了其在降血压、降血脂、降血糖等方面的效果，标志着黑茶正从普通饮品时代迈向保健饮品时代，受到人们的广泛关注与推崇。
“黑茶将成为湖南茶叶中的黑马“
湖湘地理：您说过“湖南茶叶的前途在黑茶“。湖南是产茶大省，名茶众多，为什么看好黑茶？
施兆鹏：黑茶是湖南的特产。不要看黑茶粗老，以为这个东西不值钱，但是黑茶在边区几百年，他们绿茶、红茶都不要，就是要黑茶，这个里面有原因的。黑茶对体有特殊的保健作用，尤其是减油腻，这个是很好的。减肥、降脂，并不比绿茶、红茶低，有的甚至还好，所以黑茶有比较大的潜力。湖南发展黑茶势在必行。
湖湘地理：湖南的黑茶贸易属不属于古代“丝绸之路“的一部分？
施兆鹏：过去走“丝绸之路“进行茶马交易。除了丝与绸，这条路线上运输的也包括茶，以及一些日常用品。
湖湘地理：黑茶的产生是必然的吗？
施兆鹏：把茶叶蒸一下，软了以后踩到那个篾包里面去，然后把篾包扎起来，进行运输。古时候都是些简单的防雨工具，一下雨就打湿了，一天晴就晾干了，这样干干湿湿在路上运输几个月，茶叶就发酵了，绿茶变黄，慢慢地变成橙红色，这个基本就是后来的黑茶的贡品。从当时的条件来说，黑茶产生是必然的。
湖湘地理：安化黑茶和普洱茶都属黑茶，最近有人提议把普洱茶归为一个新的茶类，您认为有没有道理？两者有什么不一样？
施兆鹏：去年云南开一个普洱茶的国际学术讨论会，之前主办方打电话来，问我同不同意把普洱茶命名为一种新的茶类，我提出了反对。因为普洱茶通过毛茶渥堆、发酵，所以它应该是后发酵的一种黑茶类。普洱茶的渥堆时间要长一些，需要十天半月甚至个把月，安化黑茶渥堆24个小时左右。
湖湘地理：“茯砖“与“黑砖“最大的区别是什么？
施兆鹏：用黑毛茶压成砖，如果发花叫“茯砖“，没有发花的叫做“黑砖“，它们的品质是两码事。