早期的夜光材料是镭(radiomir)，由于其含有过量放射而被停止使用。现在最常用的夜光物料有super-luminova及氚气管。super-luminova 是一种新的物料，它吸收光中的伽玛粒子储光，可持续发光个10多小时，但发光的强度在一定周期后将会产生衰减。氚管夜明(也有叫“气灯”的)是现代夜光技术的一大飞跃。运用氚气管是波尔(ball)的光荣传统。优点是自发光不但亮度高，而且寿命长——据说使用寿命可长达25年之久。原理是在内壁涂有磷光物质的矿物玻璃管中充入气态氚，利用氚的b射线激发磷光物质反应产生冷光源，这种光源没有耀眼的光线和热量发散，也不会燃烧和爆炸。管壁能够隔绝b射线，只要氚管不破碎便对人无害。